La ciudad de Matsumoto se encuentra situada en la prefectura de Nagano, cerca de los llamados Alpes Japoneses.

La ciudad en sí es un centro turístico conocido especialmente por sus onsen (baños de aguas termales) y por sus museos y por el Castillo de Matsumoto, también conocido como el Castillo Cuervo por sus paredes de color negro.

Así pues me levanté temprano, me planté en la estación de Shinjuku y cogí el Azusa Express que me llevó a Matsumoto en poco más de 2 horas y media. Lo bueno de viajar por Japón es que es extremadamente sencillo, una vez conoces el funcionamiento del sistema de trenes. Lo malo es que es bastante caro. Los billetes del express salen por unos 6000 yenes, algo así como 60 euros aprox.

Lo primero que noté al bajar del tren es que hacía bastante más frío que en Tokyo y que el aire estaba también bastante más limpio. Ver todas las cordilleras de montañas alrededor de la ciudad hizo que me acordara un poco de mi San Lorenzo natal.

Vendí mi D90 hace ya algunos meses y en mi último viaje a Okinawa, la pantalla de mi Ricoh GR3 murió, así que para este viaje sólo tenía mi Kenko de película y mi Iphone. La mayoría de los carretes que cargué eran de blanco y Negro, así que la mayoría de las fotos que tomé en Matsumoto son en blanco y negro, aunque algunas de color hay también.

Había leído que Matsumoto era conocido también por su soba(fideos Japoneses) y por sus cultivos de wasabi. No es extraño que te pongan wasabi fresco en la comida en lugar del procesado, así que lo primero que hice al bajar del tren fue buscar un buen restaurante de soba y probarla. Efectivamente, no decepcionó en absoluto y sirvió para hacerme entrar en calor.

Foto a color especialmente dedicada a @AlainKun y a @Zordor

Después de eso me dediqué a pasear por la ciudad, disfrutando del paisaje diferente del de Tokyo, los edificios algo más viejos y el diferente ritmo de vida que se respiraba por allí. De alguna forma, cada ciudad tiene su carácter diferente. Para mi, se nota viendo la forma de las calles, la manera en la que la gente camina, o los ruidos que se escuchan en los barrios.

Debido a la geografía de la zona y los canales que atraviesan la ciudad, Matsumoto siempre tiene vistas a las montañas que la rodean. Cada vez que se atraviesa uno de sus puentes, basta con levantar un poco la mirada para divisar las cumbres nevadas de los alpes japoneses.

Foto a color especialmente dedicada a @AlainKun y a @Zordor

Poco después llegué al castillo de Matsumoto. Si vais directos, desde la estación caminando, no se tarda más de 15 minutos. Hay indicaciones por todas partes, así que realmente no tiene pérdida llegar.

El castillo es bastante imponente y las paredes de madera oscura contra el cielo azul de invierno, ofrecían un contraste increíble.

Foto a color especialmente dedicada a @AlainKun y a @Zordor

Resulta que el castillo de Matsumoto es un castillo moderno, y es un castillo de llanura. Me enteré de que en Japón hay 3 tipos de castillos. Los castillos de montaña, los de colina y los de llanuras. Según el tipo de castillo disponían de un sistema de defensas u otro.
En el caso de Matsumoto disponía de murallas y un foso bastante ancho. Estaba diseñado para que protegiera el castillo y sus ocupantes del rango efectivo de los mosquetes utilizados en aquella época.
También tiene una planta “secreta” es decir, desde el exterior parece tener 5 plantas, pero en el interior se puede visitar una planta adicional. Por lo que me estuvo contando un guía de la zona, en esta planta aguardaban los samurais emboscados para atacar por sorpresa a los invasores.

Foto a color especialmente dedicada a @AlainKun y a @Zordor

El castillo se puede visitar por dentro comprando una entrada combinada para el castillo y el museo de la ciudad que se encuentra al lado.
Dentro del castillo en sí no hay mucho que ver, a diferencia de los europeos, los castillos japoneses no estaban diseñados para ser habitados. Sólo se usaban para la batalla y como símbolo de dominio del señor feudal de la zona.
Dentro de puede ver una pequeña exposición de armas, grabados y escritos de la época.

El museo de la ciudad merece también la pena. Tiene curiosidades sobre la ciudad, la historia de personajes famosos locales y un diorama donde se pueden ver las actividades que se llevan a cabo en función de las estaciones del año.

Aunque para mí, la mejor sorpresa fue cuando después de llevar un buen rato callejeando, cuando me encontré con este templo que no aparecía en ningún mapa.

Tenía algo especial, algo que flotaba en el ambiente y que no fui capaz de captar con la cámara pero que se quedó flotando conmigo el resto del día mientras, al anochecer, cogía el expres de regreso a Tokyo.

Ha comenzado un año nuevo. Aunque yo dejé de hacer esos propósitos de inicio de año hace bastante tiempo. Para mi, fijarme un objetivo a cumplir a lo largo del año me parece, a día de hoy, ciencia ficción.
Ojo, no es que me de todo igual o que no tenga metas, es sólo que prefiero medir mis logros con una métrica diferente.

Pero para mi, la verdadera lucha es la que se libra a diario, ya sea frente a una pantalla de ordenador, un libro lleno de símbolos extraños, o delante de ojos y bocas que sugieren, confunden y de vez en cuando lloran.

Hoy a mis 32 años me siento mejor que nunca. Para bien o para mal, es imposible sentirme más vivo. Estoy en la mejor forma que recuerdo desde mis 18, mi mente está más despierta que nunca, y aunque todavía hay fantasmas del pasado que de vez en cuando recorren mis huesos, generalmente logro espantarlos a base de ser terco.

Estoy lejos de casa, pero a la vez me siento más conectado con los míos de lo que estaba cuando los veía a diario, se que los tengo ahí para lo que haga falta, y ellos saben dónde estoy si me necesitan.

2012 comienza, el tiempo no espera a nadie y si no te espabilas, te deja detrás.

A agarrarse, que vienen curvas!

Estaba tratando de pensar cómo expresar todo lo que ha anidado en mi pecho durante estos 12 meses y esta es la mejor manera que se me ha ocurrido.

Un Año en Japón from CaDs on Vimeo.

Gracias a Hisaishi Joe y a Sakamoto Ryuichi por prestarme su música

Ni son todos los que están, ni están todos los que son, pero vosotros sabéis quienes sois. Gracias por las palabras de fuerza en los momentos bajos. Gracias por esa amistad incondicional a prueba de distancia y de lenguajes. Gracias por esas noches de locura y de borrachera y esas noches callejeando con cámaras y latas de licor en la mano.

De todo corazón gracias.

Este año además cuenta con el aliciente de es el primer otoño que paso por completo en Japón, y en mi opinión este país tiene uno de los paisajes otoñales más impresionantes del planeta.

En esta época del año, las hojas del arce japonés se vuelven de un llamativo color rojo, incendiando el paisaje allá donde mires.

Hay varias palabras en el lenguaje japonés que hacen referencia a los colores del otoño. 紅葉 (couyou) viene a ser algo así como los colores del otoño. Muchas veces usamos esta palabra para referirnos al colorido de los árboles en esta época.

Dependiendo de la fecha y del tipo de árbol, las hojas pasan de ser amarillas, naranjas o rojas. Pero todas ellas inundan el paisaje de colores por igual.

Desafortunadamente para mi, esta época del año ha coincidido con un pico de trabajo enorme, y no he podido salir a disfrutar del otoño tanto como me hubiera gustado.

Pero sí que he podido salir a hacer un par de excursiones que realmente han merecido la pena. Hacer fotos en esta época del año es simplemente genial, pero hay tantos colores en el ambiente que resulta difícil decidirse!

Si estáis planeando un viaje a Japón y no sabéis muy bien cuando hacerlo, mi recomendación es que vengáis en esta época del año. Si bien es cierto que comienza a anochecer bastante temprano, la temperatura y el paisaje lo recompensan con creces.

Y tu?, cómo es el otoño en donde vives?

Sin saber dónde me encontraba comencé a caminar tratando de orientarme, pero lo único que se veía era niebla por todas partes. A penas podía ver mas allá de unos cuantos pasos. El silencio a mi alrededor era total.

No sabía que hacer, no se veía a nadie por el lugar a quien preguntar. Cuando la angustia comenzaba a apoderarse de mi escuché un ruido detrás de mi. Al girarme vi un zorro que caminaba lentamente con sus ojos fijos en mi.
—Has estado durmiendo mucho tiempo, —dijo la voz del zorro en mi cabeza. —La niebla te ha atrapado, ahora no puedes despertar.

Miré a mi alrededor otra vez, esta vez mucho más calmado. Estaba soñando, estaba dormido. En un sueño nada puede ir mal. Mi cuerpo se hacía cada vez mas pesado, cada vez me costaba más mantener los ojos abiertos. Sólo quería dormir profundamente.

— Despierta, —esta vez la voz era otra. —No puedes seguir durmiendo eternamente. Las hojas ya se volvieron rojas, te estas perdiendo el otoño.

Al principio pensaba que el viaje a Okinawa saldría caro, a fin de cuentas está en la otra punta del país, pero resulta que si compras los billetes con la suficiente antelación SkyMark tiene muy buenos precios. A nosotros nos costó un poco pero al final logramos los billetes de ida y vuelta por unos 18.000 Yenes.

El viaje duró cerca de 3 horas que se pasaron enseguida porque la pasamos con la pachorra, charlando y echando unas risas en el avión.

Al llegar a Naha, lo primero que me llamó la atención fue lo grande que es el aeropuerto, nosotros sólo visitamos la terminal de vuelos nacionales y ya era tan grande como el aeropuerto de Tocumen en Panamá o alguna de las terminales de Barajas.

Naha en sí no es muy grande, tiene cerca de 320.000, y acostumbrado a Tokyo parecía pequeña. No hay demasiados edificios y el monorail que conecta la ciudad es visible desde muchos puntos de la ciudad.

Nosotros cogimos un Taxi que nos llevó hasta casa de Alain, el taxista se sorprendió bastante al oírnos hablarle en Japonés, al parecer están más acostumbrados a los turistas que hablan inglés, o a los norte americanos que trabajan en las bases militares.
El hombre era bastante majete y al poco nos empezó a explicar cómo decir “gracias” o buenos días en okinawense. A mi se me ha olvidado por completo (bastante tengo con el japonés) pero sí puedo decir que era completamente diferente.

Esa fue la primera pista de muchas para darme cuenta de que Okinawa, a pesar de pertenecer oficialmente a Japón, es un país completamente diferente.
Antiguamente las islas de Okinawa formaban el reino de Ryukyu y rendían tributo a China. No fue sino hasta una poderosa ocupación militar durante la restauración Meiji, que Okinawa se creó como prefectura de Japón.

A partir de ahí las relaciones entre Japón y Okinawa nunca parecen haber cuajado del todo, siendo la Batalla de Okinawa el capítulo más reciente en esta espinosa historia.

Okinawa a día de hoy es completamente diferente de cualquier otro sitio que he visitado por aquí, realmente se siente como un país diferente, a pesar de que todos hablan japonés y los kanjis y los kanas están por doquier.

Si tuviera que compararlo con algo diría que se parece a florida por el clima y por la ambientación de las calles, y a la zona del Canal de Panamá por el paisaje típico que forman las bases americanas allí donde colocan sus cimientos.

Alain se encargó de enseñarnos las dos facetas de la vida nocturna, por un lado los clubs de “Solo Japoneses” en los que, por regla general, los extranjeros no son bienvenidos (aunque nosotros pudimos entrar porque íbamos acompañados de japoneses y teníamos el carnet de extranjeros) y los clubs normales en los que los que cualquiera puede entrar ( y que vienen siendo un patio de recreo en los que los soldados americanos hacen más o menos lo que les da la gana).

Lo mejor es que ambas variantes ofrecen una barra libre con la entrada (2000 yenes) con lo que una vez dentro puedes beber lo que te de la gana, siendo el aguamori, la bebida local, lo que más abunda por ahí.

Yo probé el aguamori y no me gustó mucho, y la resaca del día siguiente me gustó aún menos.
A pesar de eso disfruté un montón del viaje, de la compañía, de las vistas y de las risas.

Volveré a Okinawa en cuanto comience el buen tiempo, en esta vuelta nos llovió casi todo el día y nos perdimos las playas de arena blanca y agua transparente.